이상언 대표원장

겨울방학 시기에는 많은 부모가 성장기 자녀의 치아교정을 고민한다. 치아교정이란 물리적 힘을 가해 부정교합을 정상적인 교합으로 바로잡는 치료로, 성인이 되기 전에 진행하는 것이 여러모로 유리하다.

특히 치아나 치열, 주변 골격이 다 자라지 않은 상태에서 치아교정을 하면 올바른 턱뼈 성장을 유도해 주걱턱, 무턱, 부정교합 등과 같은 문제를 조기에 예방할 수 있다. 치아교정은 단순히 보기 좋은 모습으로 치아를 이동시키는 것이 아닌 치열과 교합을 바르게 해 전체적인 구강 건강을 개선하는 것이 목적이다. 따라서 어린이에게 가장 적합한 장치를 이용해 적기에 치료를 시작하는 것이 중요하다.

적절한 치아교정 시기에 대해 궁금해 하는 부모들이 많은데 치과교정학회는 영구치가 나는 7세를 전후로 검진과 상담을 받도록 권고하고 있다. 다만 주걱턱이나 무턱 같이 턱 발육에 특이점이 있다면 더 이른 시기인 4~5세경에 상담을 받는 것도 좋다.

이때 어린이마다 치아의 성장 속도나 교합 상태 등이 다르고 부정교합 유형이 다르므로, 오랜기간 임상경험을 쌓고 풍부한 지식을 겸비한 의료진에게 검진을 받아 치료 시기를 결정할 필요가 있다.

이에 더해 성장기에는 근골격계와 함께 구강 구조, 턱관절 등이 계속해서 성장·발달하므로 치아의 이동 거리, 각도 등의 변화에 맞춰 조화를 이룰 수 있도록 세심하게 조절해야 한다. 정밀 진단을 바탕으로 성장기 골격과 치아 모양, 성장 속도 구강 상태, 연령대 등을 면밀하게 분석해야 만족스러운 결과물을 기대할 수 있다는 것이다.

치아는 치아교정 후에도 원래의 자리로 돌아가려는 경항이 있기 때문에 교정장치를 제거한 다음에도 사후 관리를 통해 치열을 유지하고 치아를 관리해야 한다. 이 시기 동안에는 유지장치를 착용하고 장치를 제거한 후에도 정기적인 치과 검진으로 치아 상태를 살펴봐야 한다.

아이세상치과 강동본원(천호점) 이상언 대표원장은 “교정 중 교정장치 주변에 음식물이 쌓이면 충치 등의 구강질환이 발생할 가능성이 커지기 때문에 정기적인 검진과 꾸준한 관리가 필요하다”며 “만일 자녀의 치아교정 치과를 선택할 때는 충치부터 예방진료까지 다양한 진료가 가능한 의료진이 있는지를 따져보고 결정하는 편이 좋다”고 조언했다.

[기사원본] 이로운넷(https://www.eroun.net)